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Cáncer Bucal - Tratamientos en Panama |
¿Cuáles son las características o síntomas del cáncer oral?
En la mayoría de los casos, el cáncer bucal no presenta síntomas hasta cuando ya está en un estado muy avanzado. En sus etapas más tempranas o pre cáncer puede presentarse, como una mancha o placa blanca en la encía o mucosa, o también como una úlcera o llaga que no cicatriza después de 2 semanas o más de haber aparecido. Cuando el cáncer ha avanzado a etapas más severas, en la boca se producen síntomas como el dolor exagerado, el sangrado espontáneo, la aparición de una masa o bulto en la boca o cara, imposibilidad o dificultad para abrir la boca, dificultad o dolor para tragar o comer, asimetrías faciales, y molestias en general.
¿Se puede heredar este tipo de cáncer?
Es aceptado en el presente que existe una asociación entre la historia familiar de cáncer bucal y el riesgo que una persona padezca del mismo. Existen ciertas mutaciones en genes protectores como el oncogen p53 que se manifiestan en personas con cáncer bucal lo que hace pensar que existe un posible componente genético asociado. Sin embargo, es necesario mencionar que existen otros factores que combinados con la predisposición genética se conjugan para que se manifieste el cáncer en la boca del paciente. Estos factores incluyen principalmente al tabaquismo (en especial los cigarrillos y aquellos que fuman con la candela para adentro), el alcoholismo, las dietas bajas en frutas y vegetales, la infección oral por papiloma virus, y la pobre higiene oral entre otros.
¿Cuál es la población más afectada y por qué?
Los pacientes de edad avanzada, mayores de 60 años, y de sexo masculino padecen con mayor frecuencia de lesiones bucales por cáncer. El sistema inmunológico se encarga de monitorizar y eliminar toda célula con cambios precancerosos en el cuerpo, y a medida que envejecemos, dicho sistema pierde su capacidad de combatir aquellas células pre malignas. Además, en individuos que fuman cigarrillos e ingieren alcohol mientras más años se realizan estas actividades mayor es el riesgo de que dichos hábitos afecten las células de la boca de forma maligna e irreversible. Con respecto al sexo masculino, se asocia este fenómeno a que los hombres son más descuidados con su salud y acuden al médico cuando padecen los síntomas avanzadas de una enfermedad (dolor, incapacidad de funcionar), y en el caso del cáncer bucal buscan atención cuando ya se encuentra avanzada la lesión con metástasis a otros órganos.
¿En qué consisten los tratamientos para el cáncer bucal?
El tratamiento del cáncer oral consiste básicamente en dos procedimientos: cirugía para remover el tumor y/o radioterapia dependiendo de qué tan avanzado esté el cáncer y donde esté localizado. A nivel de salud pública, los casos de cáncer bucal son todos remitidos y atendidos al Instituto Oncológico Nacional el cual cuenta con un equipo de cirujanos oncólogos, médicos radioterapeutas y un departamento de odontología altamente calificado y entrenado para tratar estos pacientes. A nivel privado, existen diferentes centros de oncología que también dan tratamiento efectivo con los más altos estándares de calidad.
Más que tratamientos, hoy en día se hace más énfasis en técnicas innovadoras para la detección temprana o PREVENCIÓN de lesiones pre malignas o de cáncer en sus etapas iniciales. La tendencia mundial en la actualidad es de prevenir la aparición del cáncer o de fomentar que pueda ser detectado en sus etapas tempranas. Cuando el cáncer bucal es detectado en su inicio antes que haga metástasis, 75% de los pacientes sobreviven después de 5 años del tratamiento; sin embargo, cuando el cáncer es detectado en etapas muy avanzadas con metástasis, sólo 1 de cada dos pacientes tratados sobrevive después de 5 años. Por esto resulta importante prevenir la aparición del cáncer bucal.
Recientemente fue aprobado por la FDA en los Estados Unidos un sistema de quimioluminiscencia, Vizilite Plus, para la detección temprana de lesiones precancerosas en cavidad bucal. Dicho sistema consiste en algo bien sencillo: primero el paciente hace un enjuague con un químico especial y luego se realiza un examen con una luz especial que permite apreciar lesiones precancerosas que antes no eran visibles. Este sistema está disponible en Panamá en las Clínicas Perfect Smile y el especialista en Medicina Oral es quien realiza dichos exámenes. En caso de detectarse lesiones sospechosas debe realizarse una biopsia del tejido para que sea evaluada por un patólogo y determinar su grado de avance. Cuando se diagnostica en etapas precancerosas, se puede realizar la remoción completa de la lesión ya sea con bisturí o con láser y se debe recomendar el control bien estricto de cualquier reaparición o empeoramiento de la condición.
Dentro de las recomendaciones que podemos hacer para prevenir el cáncer bucal tenemos:
1. Acudir a su odontólogo cada 6 meses para un examen odontológico completo que incluya los tejidos blandos de la boca (labios, encías, cachetes, debajo de la lengua incluyendo los bordes laterales en la porción posterior, la encía detrás de las últimas muelas inferiores, el paladar, la úvula y el área de las amígdalas) para descartar cualquier lesión sospechosa o precancerosa.
2. En caso de que el paciente fume o tome alcohol, se debe orientar para busque ayuda profesional para dejar dichos hábitos. Hoy en día existen muchas técnicas psicológicas y medicamentos efectivos para poder dejar de fumar o tomar alcohol. Una vez el paciente deje estos hábitos, tomarán alrededor de 15 años para el riesgo de desarrollar cáncer sea el mismo que el de una persona que nunca ha fumado.
3. Si el paciente presenta cualquiera de los síntomas que mencionamos anteriormente, debe acudir lo más pronto posible al odontólogo, médico oral, cirujano maxilofacial, médico general, cirujano oncólogo u otorrinolaringólogo para evaluar el origen de sus síntomas y actuar lo más rápido posible para evitar el avance del cáncer.
Dr. Rodolfo N. Epifanio J.
Odontólogo - Medicina Oral
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